霰的结构较一般的雪及微粒为密实，是外覆的霜所造成，结合体的重量及低黏性使得表层无法稳固在斜坡上，20至30厘米的层仍会有大雪崩的风险。由于气温及霰的特性，霰于雪崩后约一至二天变为较紧密及稳固。

霰的显微结构霰和冰雹的主要区别是霰比较松散，而冰雹很硬；冰雹常出现在对流活动较强的夏秋季节，而霰常出现在降雪前或与雪同时降落。冰雹是一种短时间的强对流现象，而霰是一种稳定的“固态降水”。从视觉上，冰雹是半透明的，而霰一般是不透明的。

霰不易以光学显微镜观察，是因霜晶（rimed crystals）表面的极冷小滴很难分离且霰微粒的结构不易记录，亦碍于仪器的分辨率及明视距离的极限。然而，以低温扫描电子显微镜(LT－SEM)观察，清楚显示云滴附于晶体表面可达50微米大小。形成霜的四种基本雪晶之结构已被观察出，包括面状冰晶、树状冰晶、柱状冰晶及针状冰晶。随着淞化的过程持续，累加的云滴使原本的雪晶轮廓变得模糊，最后成为霰微粒。

霰于某种压力下，雪晶可能接触到过冷云滴，这种小滴的直径约10微米，于零下40摄氏度时仍呈液态，较正常的冰点低许多。雪晶与过冷云滴的接触导致过冷云滴在雪晶的表面凝结。晶体增长的过程即为凝积作用，雪晶的表面有许多极冷的小滴而成为霜，当此过程持续使原本雪晶晶形消失则称为霰。

霰是由白色不透明的近似球状（有时呈圆锥形）的、有雪状结构的冰相粒子组成的固态降水，直径2-5mm，着硬地常反跳，松脆易碎。 　　

霰霰（xiàn）是众多天气现象中的一种，产生于扰动强烈的云中，由雪晶（或雪团）大量地碰撞过冷云滴，使之冻结并合而成，下降时常呈阵性。

在不同的地区霰有不同的名称，如米雪、雪霰、雪子、雪糁、雪豆子等。

霰常发生在0摄氏度，也可能存在-40摄氏度附近的温度，而且属于未结冻的状态，霰通常于下雪前或下雪时出现。在航空例行天气报告中的代号为GS。