厄尔尼诺现象是太平洋赤道海域水温异常升高引起的一种异常气候现象，通常形成于太平洋东部赤道海域。在出现厄尔尼诺现象的年份里，来自太平洋的暖空气会向东运动到大西洋，导致大西洋的表层水温升高，从而影响到大西洋飓风的形成。

2004年日本首次以“Modoki”来解释反常的厄尔尼诺气候现象，但这个术语为国际社会广泛认知却是在2007年以后。“Modoki”厄尔尼诺现象会使得太平洋中部近赤道的广大海域变暖，而传统的“古典”厄尔尼诺现象造成的海水变暖却发生在太平洋东部海域。自从1990年以来，“Modoki”厄尔尼诺现象已经越来越常见，近来还有其它研究也表明，在澳大利亚和新西兰出现的相关降水和温度异常也与东太平洋的传统厄尔尼诺现象造成的影响有所不同。普通厄尔尼诺现象出现在东太平洋，在其形成的年份里，大西洋上形成的飓风一般少于正常年份。而这种新型厄尔尼诺现象出现在太平洋中部赤道海域，在其形成的年份里，北大西洋上形成的飓风比正常年份多。不过，这种新型厄尔尼诺现象更容易预测，因此有助于科研人员更准确地预测北大西洋飓风的形成以及这些飓风如何影响墨西哥湾以及中美洲。

新型厄尔尼诺现象出现在太平洋中部赤道海域随着全球逐渐变暖，一种新型的厄尔尼诺现象“Modoki”也会出现得更为频繁。2009年9月底最新出版的《自然》杂志发表一项研究成果说，已经确定了一种新型的厄尔尼诺现象变种，由于人类活动诱发的全球变暖，这种新类型厄尔尼诺现象发生得越来越频繁。 在传统的厄尔尼诺气候模式下，变得微弱的信风导致太平洋东部热带海域的海水表面温度升高，而在这个变种厄尔尼诺现象中，太平洋中部的温暖海区被太平洋东西两边反常的冷水区域两侧包夹，这种新型的厄尔尼诺现象被命名为“Modoki”，这个术语来自一个日语词汇，意思是“相似但却不同的”。