世界上第一幅历史地面气象图是德国H.W.勃伦特斯（1777―1834）于1820年利用1773年3月6日欧洲一些测站的气压、风向记录绘制的。1851年英国J.格莱谢尔运用当时气象资料绘制了第一幅正式地面气象图。1856年法国莱伐尔（181―1877）把地面气象图首次正式运用在天气预报上。目前，我国每个县都有气象站，有些公社也建立了气象站或气象哨。我国天气预报，除了要有国内各地的气象观测资料外，还必须有整个亚洲及太平洋部分地区的资料。因此，世界各国都在统一规定的时间进行气象观测，即世界时间：0点、6点、12点、18点，也就是北京时间：8点、14点、20点、2点四个时间。各气象台、站把在同一时间观测到的气压、气温、湿度、风速、风向、云量、降水等气象资料，用电讯迅速传递到规定的收报台（省市气象台或中央气象台），然后由通迅中心把收集到的气象资料向国内外发布。各地气象台收到全国和国外各地的气象资料以后，用各种规定的符号，很快地填在一张空白大洲地图上。然后，对各地天气情况（根据符号数字）进行分析，绘出各种等值线（等压线、等温线），标出各种天气系统（高压、低压、冷锋、暖锋等），这种图就是气象图。

气象图是用于分析大气物理状况和特性图表的统称。气象图也叫天气图。根据不同要求和目的而有多种类别。通常专指根据同一时刻测得的各地天气实况，用数值或符号按一定格式填在空白地图上，反映广大地区天气实况和形势的图。气象图主要有地面气象图和高空气象图两种。地面气象图填写的数值和符号有海平面气压、气温、露点、云状、云量、能见度、风向、风速、现在天气、过去天气等，根据图上气压值描出等压线，结合温度、露点、天气现象标出各类天气系统和天气形势及其天气分布等。高空气象图填写的数值和符号有关层次的高度、温度、湿度、风向、风速等，根据图上高度和温度值分别描出等高线和等温线，从而显示出空间天气系统及其天气形势的分布。通过对地面气象图、高空气象图的分析，预测未来天气的变化。